La grande bugia degli impianti idrici
Quando viene rilevata una contaminazione microbiologica in un impianto, la reazione più comune è sempre la stessa.
“È comparsa la Legionella.”
“Abbiamo trovato Pseudomonas.”
“Le analisi sono risultate positive.”
La frase sembra innocua.
Ma contiene un errore concettuale enorme.
Le contaminazioni non compaiono.
Si costruiscono.
Nessun batterio si sveglia una mattina e decide improvvisamente di colonizzare un edificio.
La contaminazione è quasi sempre il risultato finale di un processo lento, progressivo e spesso invisibile.
Un processo che può durare settimane.
Mesi.
A volte anni.
Ecco perché le analisi rappresentano spesso l’ultimo capitolo della storia.
Non il primo.
Quando il laboratorio trova un problema, nella maggior parte dei casi il problema esiste già da molto tempo.
L’analisi lo rende visibile.
Non lo crea.
Ed è proprio qui che nasce la differenza tra chi rincorre le positività e chi gestisce il rischio.
L’illusione dell’impianto nuovo
Nuovo non significa sterile
Uno degli errori più diffusi consiste nel credere che un impianto nuovo sia automaticamente sicuro.
Dal punto di vista psicologico è comprensibile.
Tubazioni nuove.
Accumuli nuovi.
Rubinetteria nuova.
Tutto pulito.
Tutto brillante.
Tutto apparentemente perfetto.
Ma la microbiologia non ragiona come un catalogo di arredamento.
Un impianto nuovo non è sterile.
Anzi.
Durante la costruzione possono entrare:
- polveri;
- residui di lavorazione;
- acqua stagnante utilizzata per prove;
- particelle provenienti dal cantiere;
- microrganismi ambientali.
Inoltre, appena l’impianto entra in funzione, le superfici interne iniziano immediatamente a interagire con l’acqua.
Ed è proprio qui che inizia la vera storia.
Il primo passo: la formazione del film di condizionamento
Il fenomeno che quasi nessuno conosce
Prima ancora del biofilm esiste una fase meno conosciuta.
Le superfici interne delle tubazioni vengono progressivamente ricoperte da uno strato microscopico costituito da:
- proteine;
- polisaccaridi;
- sostanze organiche;
- minerali disciolti;
- particelle presenti nell’acqua.
Questo strato viene definito “film di condizionamento”.
È invisibile.
Ma è fondamentale.
Perché modifica completamente le caratteristiche della superficie interna della tubazione.
In pratica crea un ambiente molto più favorevole all’adesione dei microrganismi.
Potremmo definirlo il tappeto rosso della contaminazione.
Il batterio non arriva ancora.
Ma qualcuno ha già preparato la sala.
Il biofilm: il vero punto di svolta
Quando i batteri smettono di essere ospiti e diventano residenti
A questo punto iniziano ad aderire i primi microrganismi.
Non necessariamente Legionella.
Non necessariamente patogeni.
Semplicemente batteri ambientali.
Una volta aderiti alle superfici producono sostanze extracellulari che consentono loro di restare attaccati.
Nasce così il biofilm.
Il biofilm non è sporco.
Non è melma.
Non è un deposito casuale.
È un ecosistema biologico organizzato.
Una vera città microscopica.
Con abitanti.
Strutture.
Protezione.
Scambi metabolici.
Difese.
Ed è proprio questa organizzazione che rende il biofilm così difficile da eliminare.
Molti disinfettanti riescono a colpire i batteri presenti nell’acqua libera.
Molto meno quelli protetti all’interno del biofilm.
Anche incrostazioni di calcare, ossidi metallici e depositi presenti nelle tubazioni possono favorire la formazione e la stabilizzazione del biofilm.
Le superfici irregolari aumentano infatti le possibilità di adesione dei microrganismi e rendono più difficile l’azione dei disinfettanti.
Ecco perché tante bonifiche apparentemente efficaci non producono risultati duraturi.
Le amebe: gli alberghi a cinque stelle della Legionella
Il dettaglio microbiologico che cambia tutto
Quando si parla di Legionella, molti immaginano un batterio isolato.
In realtà il suo comportamento è molto più sofisticato.
La Legionella può sopravvivere e moltiplicarsi all’interno di protozoi e amebe presenti nel biofilm.
In pratica utilizza altri organismi come rifugio biologico.
Questa protezione aumenta enormemente la sua resistenza agli stress ambientali.
È uno dei motivi per cui la gestione della Legionella è molto più complessa di quanto sembri.
Non stiamo combattendo un singolo batterio.
Stiamo affrontando un intero ecosistema.
Ed è un concetto che spesso sfugge quando si pensa che basti “mettere un po’ di cloro”.
La stagnazione: il carburante della contaminazione
L’acqua ferma non è mai davvero ferma
A livello tecnico la stagnazione rappresenta uno dei fattori più importanti nella genesi della contaminazione.
Molti immaginano che l’acqua immobile semplicemente resti lì.
In realtà durante la stagnazione accadono moltissime cose.
Diminuisce il residuo disinfettante.
Aumentano gli scambi con le superfici.
Si accumulano nutrienti.
Il biofilm cresce.
La temperatura tende ad avvicinarsi a valori favorevoli allo sviluppo microbiologico.
Anche una velocità di circolazione insufficiente può favorire la permanenza dell’acqua all’interno della rete, aumentando il tempo disponibile per la crescita del biofilm e la riduzione del residuo disinfettante.
La stagnazione è comune in:
- appartamenti sfitti;
- seconde case;
- camere d’albergo inutilizzate;
- rami morti;
- terminali poco utilizzati;
- locali tecnici secondari.
Spesso il problema non nasce nel punto più utilizzato dell’impianto.
Nasce proprio dove nessuno guarda.
Come accade con molte altre cose nella vita.
Le temperature errate
Quando il risparmio energetico diventa un rischio microbiologico
Negli ultimi anni il contenimento dei consumi energetici è diventato una priorità.
Ed è giusto che sia così.
Ma in alcuni casi il risparmio viene perseguito senza considerare gli effetti microbiologici.
Temperature troppo basse nell’acqua calda sanitaria.
Ricircoli ridotti.
Accumuli gestiti in modo conservativo.
Queste condizioni possono creare ambienti favorevoli alla proliferazione microbica.
La Legionella trova il proprio intervallo ottimale di crescita in un range termico ben noto alla letteratura scientifica.
Per questo la gestione della temperatura rappresenta uno dei pilastri della prevenzione.
Il problema è che molte volte si guarda il termometro della centrale.
Ma il batterio vive ai terminali.
E tra centrale e terminale possono accadere molte cose.
